L’asthme est une maladie chronique caractérisée par une inflammation plus ou moins importante des voies respiratoires, au niveau des bronches et des bronchioles. Elle se traduit par une difficulté à respirer, un essoufflement, une respiration sifflante ou une sensation d’oppression dans la poitrine.
Causes
Les causes de l’asthme ne sont pas bien connues, même si l’on sait qu’il existe des facteurs génétiques et environnementaux.
L’inflammation des voies respiratoires se traduit par la production d’un mucus épais à l’intérieur des bronches, ce qui gêne la circulation de l’air. Parallèlement, les muscles autour des bronches se contractent, entraînant la « fermeture » des bronches. C’est ce qui provoque la gêne respiratoire.
L’asthme est associé à des allergies respiratoires dans 80 % des cas environ mais il n’est pas toujours d’origine allergique. Chez les personnes asthmatiques, on retrouve une sensibilité excessive des bronches à une ou plusieurs substances.
Les facteurs suivants peuvent contribuer à déclencher une crise d’asthme ou à aggraver la gêne respiratoire mais ils ne sont pas la cause de l’asthme :
- Des allergènes aériens (poussières, pollens, poils d’animaux, acariens) ;
- Des polluants aériens (irritants en milieu de travail, fumée de feu de bois, gaz d’échappement, pollution atmosphérique, etc.) ;
- La fumée du tabac ;
- Des aliments ou des additifs alimentaires, comme les sulfites ;
- Certains médicaments ;
- Des infections des voies respiratoires car elles engendrent une inflammation locale ;
- L’exercice physique, surtout s’il est pratiqué à l’extérieur en hiver, par temps froid et sec ;
- Des émotions fortes (rires, pleurs, colère, excitation), surtout chez les enfants.
Conseils thérapeutiques
Les approches alternatives présentées ici visent à améliorer la qualité de vie des personnes asthmatiques en réduisant la fréquence des crises. Elles ne permettent pas de soulager une crise aiguë et doivent être utilisées en complément des médicaments de contrôle si ceux-ci restent nécessaires.
Le yoga améliore la qualité de vie, tant sur le plan psychologique (bonne humeur, attitude positive, confiance en soi, etc.) que physiologique (détente musculaire, souplesse et force des articulations, santé cardiorespiratoire, etc.).
Le training autogène se révèlerait efficace contre l’asthme. Les effets bénéfiques rapportés sont une amélioration des fonctions pulmonaires et une baisse de l’anxiété.