La neuropathie se caractérise par l’affection d’un ou de plusieurs types de nerfs moteurs et sensitifs qui contrôlent les pieds et les mains, ainsi que les nerfs du système nerveux autonome qui contrôle les organes. Les symptômes dépendent du type de nerf affecté.
La neuropathie est un terme utilisé pour décrire un problème relié aux nerfs, généralement les « nerfs périphériques », par opposition au « système nerveux central » qui comprend le cerveau et la moelle épinière. On parle aussi de neuropathie périphérique.
Causes
Beaucoup de maladies peuvent conduire à une neuropathie périphérique:
- Le diabète qui est la cause la plus fréquente de neuropathie périphérique chronique. On parle de neuropathie diabétique. Les niveaux élevés de sucre dans le sang provoquent des dommages aux parois des petits vaisseaux sanguins qui fournissent de l’oxygène et des nutriments aux nerfs qui innervent les extrémités des mains et des pieds et des principaux organes du corps (yeux, reins, cœur). En conséquence, la peau devient endommagée et la perte de sensibilité rend la peau des pieds plus vulnérable.
- Les carences en vitamines B12 ou en acide folique peuvent causer des lésions nerveuses et une neuropathie périphérique.
- Les médicaments – tels que certains médicaments utilisés en chimiothérapie ou dans le traitement du VIH peuvent causer des dommages aux nerfs périphériques.
- Certains insecticides et solvants.
- Les cancers de type lymphome et myélome multiple.
- Abus d’alcool.
- Une maladie rénale chronique – si les reins ne fonctionnent pas normalement, un déséquilibre en sels peut causer une neuropathie périphérique.
- Une maladie chronique du foie.
- Des blessures, par exemple un os cassé qui peut exercer une pression sur un nerf.
- Certaines infections telles que le zona, l’infection par le VIH et la maladie de Lyme.
- Le syndrome de Guillain Barré est le nom donné à un type spécifique de neuropathie périphérique déclenchée par une infection.
- Les maladies des tissus conjonctifs : arthrite rhumatoïde, syndrome de Sjögren et lupus érythémateux systémique.
- Certaines affections inflammatoires incluant la sarcoïdose et la maladie coeliaque.
- Les maladies héréditaires telles que le syndrome de Charcot-Marie-Tooth et l’ataxie de Friedreich.
Prévention / Traitement
Le soulagement du stress et des thérapies relaxantes (ex. techniques de relaxation, de massage, d’acupuncutre, de neurostimulation transcutanée) aident également certaines personnes à mieux supporter la douleur et à mieux fonctionner.