Les troubles obsessionnels compulsifs (TOC) font partie des troubles anxieux. Ils se caractérisent à la fois par des obsessions, qui sont des pensées envahissantes qui génèrent peurs et angoisses, et des compulsions, comme une envie irrépressible de réaliser des gestes répétitifs ou des actes mentaux comme compter ou réciter intérieurement une phrase.
Les obsessions concernent souvent des thèmes comme :
- La peur de la contamination (55%)
- Les pensées agressives (50%)
- Le besoin de symétrie et d’exactitude (36%)
- Les peurs somatiques (34%)
- Les représentations sexuelles (32%)
Les compulsions les plus fréquentes sont :
- La vérification (80%)
- Les rituels de lavage (46%)
- Les rituels de comptage (46%)1.
Les adultes qui souffrent de TOC sont conscients que leurs obsessions sont anormales et disproportionnées mais ils n’arrivent pas à les contrôler. Face à ces obsessions, et pour limiter l’angoisse, ils mettent en place un rituel et ont des comportements compulsifs. Ces comportements se traduisent par des actes concrets mais peuvent aussi être intérieurs (ruminations). Les rituels ont pour but de prévenir le danger et de diminuer l’anxiété.
Causes
Les origines des troubles obsessionnels compulsifs sont méconnues. Ils seraient liés à de multiples facteurs : génétiques, neurophysiologiques, psychologiques ou encore immunitaires.
Certains neurotransmetteurs du cerveau, et notamment la sérotonine, sont pointés du doigt. La sérotonine est une substance qui assure le passage du message nerveux entre les neurones (au niveau des synapses). En cas de TOC, la quantité de sérotonine serait insuffisante. La substance ne joue plus son rôle, l’information circule moins bien.
Un hyperfonctionnement de certaines structures cérébrales, notamment frontales et orbitofrontales, est également mis en cause.
Concernant les facteurs psychologiques, une certaine vulnérabilité des patients liée à des troubles de la personnalité et/ou des événements à l’origine d’un stress est mise en avant. Les chercheurs cognitivistes évoquent par exemple une surestimation des dangers chez les personnes obsessionnelles ou encore une perturbation dans le traitement de l’information, perturbation provoquée par des croyances irrationnelles.