Arthrite

Le terme arthrite désigne plus d’une centaine d’affections différentes qui se caractérisent par des douleurs à des articulations, des ligaments, des tendons, des os ou d’autres éléments du système musculosquelettique.

Autrefois, on employait plutôt le mot rhumatismes pour désigner toutes ces affections.

L’arthrite peut apparaître à la suite de traumatismes, d’infections ou par simple usure naturelle, mais peut aussi être la conséquence d’une maladie auto-immune par laquelle le corps attaque ses propres tissus. Il arrive qu’on ne trouve aucune raison pour expliquer les symptômes.

Causes et formes

Les deux principales formes :

• L’arthrose est la plus fréquente des arthrites. On dit qu’elle se forme « à l’usure ». C’est une arthrite dégénérative. La destruction par usure du cartilage qui recouvre et protège les os de l’articulation et l’apparition de petites excroissances osseuses caractérisent cette maladie. Elle touche surtout les articulations qui soutiennent une grande partie du poids corporel, comme celles des hanches, des genoux, des pieds et de la colonne vertébrale. L’arthrose est souvent liée à l’âge, ou causée par un excès de poids ou encore par l’utilisation répétée d’une articulation dans la pratique d’un sport. Elle apparaît rarement avant la quarantaine.
• La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire. Les articulations des mains, des poignets et des pieds sont souvent les premières touchées. D’autres organes peuvent être atteints, car l’inflammation touche tout le corps. Ce type d’arthrite survient habituellement vers 40 à 60 ans, mais elle peut se manifester dès le début de l’âge adulte. La polyarthrite rhumatoïde est de 2 à 3 fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Bien que les scientifiques n’aient pas encore découvert sa cause, elle semble être d’origine auto-immune et influencée par l’hérédité.

Autres formes d’arthrite, parmi les plus courantes :

• Arthrite infectieuse. Elle peut survenir lorsqu’une infection atteint directement une articulation et engendre de l’inflammation ;
• Arthrite réactive. Cette forme d’arthrite apparaît aussi à la suite d’une infection. Mais dans ce cas, l’infection ne se situe pas directement dans l’articulation ;
• Arthrite juvénile. Une forme rare de polyarthrite rhumatoïde qui survient chez les enfants et les adolescents, et qui s’atténue souvent avec l’âge ;
• Arthrite psoriasique. Une forme d’arthrite qui s’accompagne de lésions de la peau typiques du psoriasis ;
• Goutte et pseudo goutte : le dépôt de cristaux dans les articulations, sous forme d’acide urique en cas de goutte ou de phosphate de calcium en cas de pseudo goutte, engendre inflammation et douleur, souvent dans le gros orteil en premier lieu.

Dans toutes les arthrites inflammatoires, des tissus conjonctifs sont touchés par l’inflammation. Les tissus conjonctifs servent de soutien et de protection aux organes. On les trouve dans la peau, les artères, les tendons, autour des organes ou à la jonction entre deux tissus différents.

• Lupus. Il est considéré comme une forme d’arthrite puisqu’il fait partie des maladies auto-immunes chroniques. Il s’agit d’une maladie des tissus conjonctifs pouvant causer, dans sa forme la plus répandue et la plus grave, une inflammation de la peau, des muscles, des articulations, du cœur, des poumons, des reins, des vaisseaux sanguins et du système nerveux.
• Sclérodermie. Une maladie auto-immune chronique caractérisée par un durcissement de la peau et une atteinte des tissus conjonctifs. Elle peut toucher les articulations et causer les symptômes typiques de l’arthrite de type inflammatoire. La sclérodermie systémique peut atteindre les organes internes, comme le cœur, les poumons, les reins et le système digestif.
• Spondylarthrite ankylosante. Une inflammation chronique des articulations des vertèbres du dos qui se développe progressivement et entraîne une raideur et une douleur au dos, au torse et aux hanches.

D’autres maladies sont en lien avec différentes formes d’arthrite et se forment parfois en association avec elles, comme la fasciite plantaire, la fibromyalgie, la maladie de Lyme, la maladie osseuse de Paget, la maladie de Raynaud et le syndrome du canal carpien.

La plupart des maladies arthritiques sont chroniques. Certaines vont entraîner la détérioration de structures articulaires. En effet, la raideur diminue la mobilité de l’articulation et les muscles qui l’entourent s’atrophient, ce qui accélère la progression de la maladie. Avec le temps, le cartilage s’effrite, l’os s’use et l’articulation peut se déformer.

Conseils thérapeutiques

Le moyen le plus efficace est le maintien d’un poids santé.

Plusieurs personnes arthritiques, peu importe le type d’arthrite, parviennent à diminuer leurs douleurs en modifiant leurs habitudes de vie et en ayant recours à diverses thérapies (physiothérapeutes, kinésiologues, ergothérapeutes, massothérapeutes, etc.).